合肥城被围得像个铁桶，里面粮草早就断了，李成的军队撑不了几天。可你说奇怪不奇怪，城外的清兵密密麻麻，明明一鼓作气就能打下来，偏偏围着不打。李成站在城头上，看着外面那些清兵营寨，心里跟明镜似的。他对白依梅说，这些人哪儿是想打仗啊，他们是指着咱们这些“叛军”的由头，好不停地向朝廷要人、要钱、要枪。仗打一天，他们就能捞一天。真要是明天就把城攻破了，他们的财路也就断了。
所以李成宁死也不肯投降。他带着穷苦兄弟们起义，为的是让大家以后能吃饱饭，过上安稳日子。可现在呢？他就算投降，也不过是成全了那些当官的升官发财梦，他心寒啊。
就在这个时候，古平原来了。他顶着一个“安抚使”的虚衔，是奉了恭亲王和太后的命来劝降的。李成一见到古平原，立刻就明白了。这哪儿是劝降啊，这分明是个“借刀杀人”的圈套。那些怂恿古平原来的人，未必真指望他成功，说不定就盼着古平原死在城里，或者等他事败之后，好治他的罪。
李成敬佩古平原是条真心为百姓着想的好汉，他觉得古平原是个“烂好人”，在这个烂透了的官场里混，迟早被人害死。于是，一个宁死不降的人，居然被古平原“几句话”就说动了，答应第二天就放人投降。这事儿表面看是古平原口才好，可背后的水深着呢。李成这么做，是用了三个目的，下了一盘大棋。
他的第一个目的，是想救古平原，更想点醒这个“烂好人”。怎么救？让古平原“成功”劝降，立下一功，起码能暂时保住他的安全。那又怎么点醒呢？李成知道，空口白话说朝廷有多烂，古平原这种聪明人未必全信。他得让古平原自己亲眼看看。他料定，自己投降之后，朝廷和那些军官绝不会善待百姓和降卒，必定会干出更多龌龊事。只有让古平原亲眼看到这血淋淋的现实，他才能彻底死心，认清自己效忠的这个朝廷已经烂到根子了，以后才会心灰意冷，抽身自保，不再当那个随时可能送命的“棋子”。李成这是用自己的绝路，给古平原铺一条生路和醒悟之路。
他的第二个目的，是为了白依梅。李成自己对生死早已看淡，但他绝不能连累心爱的女人。他观察古平原，认定这是个重情重义、可以托付的人。只要古平原能因为“劝降有功”活下来，那么将来自己万一出事，古平原看在这场交情和道义上，一定会想办法搭救白依梅。把白依梅的未来，暗中托付给古平原，这是李成在绝境中能为爱人做的最后、也是最稳妥的安排。因为他知道，那些一起起义的老兄弟们早就内斗不休，根本靠不住，唯一能不计得失照顾白依梅这个“逆匪王妃”的，也只有古平原了。
李成的第三个目的，则关系到一个更关键的人物，苏紫轩。李成是苏紫轩的人，他跟着苏紫轩干，是相信她的抱负和手段真的能改变世道。李成知道自己时日无多，无法再辅助苏紫轩的大业，那他最后能做的，就是为苏紫轩招揽或者至少稳住古平原这个难得的人才。古平原经过劝降这件事，亲眼目睹官场黑暗、对朝廷失望之后，即便不会立刻投靠苏紫轩，至少也不会再像以前那样坚决地与她作对。这就在无形中帮苏紫轩扫除了一个巨大的障碍。所以，李成的投降，是一次深思熟虑的一石三鸟之计：既暂时保护了古平原，又点醒了他。既为白依梅安排了后路，又为苏紫轩的战略清除了潜在阻力。
再就是，这部剧里的水深之处，远不止李成这一条线。另一个更隐蔽、也更老谋深算的布局，藏在京商大佬李万堂身上。他的身份，简直就是一团迷雾。
表面上看，李万堂是前朝重臣宫灯（肃顺）的家臣，是宫灯女儿苏紫轩手下的一枚棋子，不得不听其差遣。但仔细想想，宫灯倒台后，作为“家臣”的李万堂不仅毫发无伤，还能在京城混得风生水起，成为王公大臣的座上宾，这本事是不是太大了点？太后除掉了宫灯，会轻易放过他这个宫家旧臣吗？唯一的解释可能就是，李万堂早就暗中投靠了太后。
再看看他办的事，就更可疑了。苏紫轩让他办的事，比如在票号生意上打压对手、在万茶大会上配合行动，李万堂似乎总是“棋差一着”，让古平原给搅黄了。是他能力不行吗？恐怕不是。更像是他阳奉阴违，暗中作梗。最精彩的例子就是万茶大会。李万堂和恭亲王是主办人，苏紫轩计划在大会上对太后不利。可李万堂的儿子李钦，偏偏在关键时刻被父亲关了起来，导致答应给古平原的进府腰牌没能送出。结果呢？古平原“碰巧”从后门遇到了微服而来的太后，并跟着进了王府，最后阴差阳错地破坏了苏紫轩的计划，救了太后。
这一连串的“巧合”也太精妙了。李万堂很可能早就知道太后会去，也算准了古平原的动向和正直的性子。如果苏紫轩成功毒杀太后，李万堂作为主办人难逃干系。如果失败，他也能撇清关系。而古平原救驾，反而让李万堂在太后面前也有了间接的“功劳”。这一手，不仅保护了自己，还可能同时讨好了太后和恭亲王，简直是一箭双雕。苏紫轩以为自己牢牢拿捏了李万堂，但事实是，李万堂只是表面上顺从，苏紫轩真正要办的事，他一件都没办成过，而且每次办砸的理由都让人挑不出毛病。这条藏在暗处的老狐狸，道行比苏紫轩深多了。
李成的苦心最终没有白费。他死后，古平原果然冒险救下了白依梅。而此外，古平原亲眼看到了太后那份“无论降否，着急处斩”的密诏，看到了投降的义军和百姓的悲惨下场。这一切，都让他对清廷最后一丝幻想彻底破灭。这样的朝廷，还救它做什么？古平原在极度失望中，最终选择了与苏紫轩合作。这正是李成用生命为他铺就的道路。
李成和白依梅的悲剧，李万堂的双面身份，共同构成了一幅晚清乱世的浮世绘。在这里，忠诚与背叛、真情与算计交织在一起。李成用一场精心计算的投降，试图守护他珍视的人和信念。而李万堂则在权力的钢丝上行走，每一步都算计着自身的利益。他们都不是单纯的好人或坏人，只是在那个暗无天日的时代里，挣扎求存、追寻各自心中“大道”的普通人。#图文作者引入成长激励计划#